Pigmentvlekken zijn verkleuringen van de huid die ontstaan door een ophoping van melanine. Dit is het pigment dat verantwoordelijk is voor de kleur van onze huid.

Melanine wordt aangemaakt door speciale cellen in de huid, melanocyten genaamd. Dit is nodig als bescherming tegen UV-straling van de zon.

Er zijn verschillende soorten pigmentvlekken, zoals ouderdomsvlekken, zonnevlekken, sproeten en melasma.

Ouderdomsvlekken, ook wel lentigo solaris genoemd, zijn kleine, bruine vlekken die voornamelijk voorkomen op delen van de huid die veel aan de zon worden blootgesteld, zoals het gezicht, de handen en de schouders.

Pigmentvlekken na wonden (post-inflammatoire hyperpigmentatie of PIH) ontstaan na een ontstekingsreactie van de huid, zoals bijvoorbeeld na acne, eczeem, insectenbeten of huidletsel.

Melasma, ook wel zwangerschapsmasker genoemd, zijn grotere, bruine vlekken die meestal voorkomen op het gezicht en ontstaan door hormonale veranderingen, zoals tijdens zwangerschap of bij gebruik van hormonale anticonceptie.

Er bestaan ook nog lichte pigmentvlekken, ookk wel hypopigmentatie genoemd. Dit kan ontstaan na huidbeschadigingen, huidaandoeningen (vitiligo), eczeem of een schimmelinfectie.